谷歌收购技术 强化电子书业务

    弗吉尼亚大学教授、传媒业专家斯瓦·外汉纳 森认为，尽管我们越来越依赖谷歌的各种免费工具，但事实上，我们对谷歌并不熟悉。而谷歌却相当了解它的用户，收集和分析每次点击中我们的使用习惯和偏好。我们使用谷歌的同时，谷歌也在使用我们。从根本上讲，我们恐怕并不是谷歌的客户，而更像是它的产品；广告才是其客户。

    2010年12月6日，谷歌推出了人们期待已久的、基于云计算的电子书——谷歌电子图书。2011年1月，谷歌发言人发表声明，证实了收购电子书技术公司（eBook Technologies，Inc）的消息。电子书技术公司是一家提供一系列智能阅读设备、并向其他公司提供许可电子书技术的公司，其业务包含4个部分：电子阅读器以及相关的用户界面固件技术、在线书架、电子书商店、电子书内容转换和发布工具。尽管目前尚不清楚谷歌将使用电子书技术公司的哪些技术，但显然，谷歌将利用该公司的技术强化谷歌电子书业务，尤其是内容发布技术。

    大众需求亟待开掘

    谷歌电子图书推出近一个季度以来，谷歌电子书版本服务已经获得了美国大部分出版商的支持，如兰登书屋（Random House）、西蒙·舒斯特国际出版公司(Simon&Schuster)、麦克米伦出版公司（Macmillan）等4000多家出版商都已经加入谷歌电子书计划。事实上，谷歌的电子书计划曾经面临相当严峻的法律问题，因其电子化图书分别来自美洲、欧洲大陆以及世界上其他的大小城市。有业界专家认为，其相关法律问题须引起足够重视。目前，谷歌已提供近300万本电子图书，而且当中许多是免费的。谷歌将会如何玩转数字内容市场？这显然已不仅仅是谷歌电子书的竞争对手亚马逊的Kindle或苹果的iPad亟须思索的问题了。

    不论是国家图书馆、公共图书馆还是大学图书馆，都没有获得相应的资金或政策支持，来建立一个类似于谷歌图书计划的全球数字内容传输服务平台。公共服务系统甚至没有意识到这种大众的服务需求。也正是因为这种意识的落后，谷歌得以涉足全球数字内容传输系统，并向公众提供免费服务。当然，这种免费服务迫使读者必须遵循谷歌的游戏规则。

    尽管初期谷歌电子图书的市场反应比较冷淡，但是从电子图书短暂的发展史来看，谷歌电子图书项目旨在建立一个不断完善的平台，为消费者提供更多的选择，并为数字内容市场带来一位资金充裕的玩家。O'reily媒体项目主管安德鲁·萨维克斯认为：“谷歌电子书必将促进数字内容市场的发展。而且，谷歌电子图书系统将会开拓人们的视野，使之接受并习惯将其图书存放在一个基于云计算的中央平台。通过这个平台，任何一种阅读设备都可以读取其内容。”

    主流产品各具魅力

    随着拥有300万电子图书的谷歌电子图书库的推出，尤其是近200万本免费图书的发布，这个目前为止世界上****的基于浏览器的电子图书目录为受众带来了“随处购买、随时阅读”的电子书新理念。业内分析人士广泛认为，2011年是电子图书市场激烈竞争的一年，无论是亚马逊、谷歌、苹果、索尼等大牌企业还是无名新贵，都将领衔其麾下电子书阅读器，参与争夺读者的大战。

    谷歌电子书项目打造的是一个通吃的数字内容市场，读者可以在几乎任何设备上阅读谷歌版的电子书，包括Android、iOS设备、电脑浏览器和Nook/Sony电子书。对于习惯电脑阅读的受众，谷歌电子书使用的是网页版阅读器，在任何支持Javascript的浏览器中都可使用。而在移动平台上，谷歌为Android 2.1及以上系统，苹果iOS设备（iPhone、iPad、iPod touch）都提供了专用阅读器软件。同时，谷歌电子书库也兼容Adobe eBook平台的电子书阅读器，包括索尼Reader系列、Barnes&Noble Nook，也支持汉王等国内厂商的电子书产品。

    从目前的销售情况来看，在相互竞争的数字内容市场中，几种主流产品各具魅力。亚马逊在零售业具有明显的优势，Kindle的市场推广和亚马逊封闭性内容的保护是其杀手锏。显而易见，不论是以封闭平台起家的亚马逊，还是以开放姿态面世的谷歌，如今都将目光锁定在开放的基于互联网的平台，都允许独立的书店和零售商在平台上运营。然而，许多书店还是将涉足数字内容市场的谷歌视为洪水猛兽。毕竟没有多少独立书店能在价格上与谷歌或者亚马逊抗衡。

    出版商加紧开发电子书平台

    在一浪高过一浪的电子书浪潮的推波下，各种电子书将会随之发展还是会被“一浪拍在沙滩上”呢？亚马逊早已意识到，谷歌电子书的推出是数字内容市场的一场蓄谋已久的战争。亚马逊主管Kindle内容的副总裁茹斯·格兰迪内蒂指出，和谷歌的电子书销售平台一样，Kindle销售平台上除了亚马逊书店外也有各种独立的书店、零售商以及代理商来销售Kindle。尽管Kindle是从一个封闭的专有平台起步的，但是它正在逐步开放，并不断兼容更多不同设备的第三方软件。随着Kindle的逐步完善，谷歌的“随处购买，随时阅读”理念在Kindle也将很快实现。

    从开放平台获益的并不只谷歌和亚马逊两家。第一个彩色电子图书阅读器Barnes&Noble Nook和索尼电子书等基于EPub格式的阅读设备都将受益于开放的数字内容平台。尽管如此，阅读器设备市场也不可能风平浪静。不断增加新功能、占市场主流的Kindle阅读器、传说中正在加紧研发的谷歌阅读设备，以及越来越普及的智能手机，都成为阅读器设备市场的分羹者。当然，还有苹果。谁能真正超越苹果的设备，拥有如iPhone和iPad的市场追逐度？作为技术和设计的领航者，苹果公司还拥有自己的相对封闭的电子书库iBookstore。

    但是谷歌在互联网上的优势是亚马逊等其他电子书公司难以望其项背的。谷歌电子书项目声称，将从其主营的图书搜索业务转向图书销售。然而谷歌电子书的真正潜力恐怕并不仅仅是其销售量。谷歌更看重的或许是如何吸引眼球。事实上，谷歌早已了然：如今的争夺已不再是市场份额的恶性竞争，而是对用户忠实度的挑战。

    对于出版业而言，大部分的出版商对于这种开放的数字内容平台是心存恐惧的。然而谷歌三七开的分成模式又让他们尝到了一些甜头。谷歌电子书销售部门主管预测，随着电子书销量的增加，出版商在电子书方面的盈利应该能够弥补甚至超过其纸版图书销售下滑的损失。尽管如此，一些实力雄厚的出版商仍然不愿沦为是内容生产“打工仔”，他们也在紧锣密鼓地着手打造自己的电子书平台。

    （本文编译自《出版商周刊》）